1930年12月3日パリ生まれ。
　レマン湖のスイス側とフランス側で育ち、青年期にはパリのアンリ・ラングロワのシネマテークで、トリュフォーやロメールたちと映画を浴びるように見て、＜カイエ・デュ・シネマ＞を拠点に批評を書き、映画評を書くことはすでに映画を作るのと同じだったから、ハワード・ホークスやヒッチコックらを、文学作家と同じように映画作家として顕揚し、短編を作りながら、自分の映画づくりを準備して、60年に、長編第1作「勝手にしやがれ」で世界に衝撃を与えてデビューした。アンナ・カリーナと結婚して、世界が注目する＜ヌーヴェル・ヴァーグ＞の波の中で次々に傑作を発表。
　 67年、「中国女」で政治に急速に近づき、主演のアンヌ・ヴィアセムスキーと再婚し、68年、ラングロワの解任事件、カンヌ映画祭粉砕事件、5月革命で、局面によっては先頭に立って行動して政治映画ヘの傾斜を深め、＜ジガ・ヴェルトフ集団＞を結成して一連の革命映画を制作した。73年にパリを離れ、アンヌ=マリー・ミエヴィルと共に、グルノーブルに＜ソンイマージュ＞(音響映像)を設立して、ビデオをとり入れた新しいイマージュの旅を始める。
　 79年に発表した「勝手に逃げろ／人生」では商業映画へのゴダールの帰還と騒がれたが、80年代から90年代、スイスに拠点を移し、フィルム作品とビデオ作品とを交互にあるいは同時に作りながら、映像と音の新しい可能性を追究していく冒険は、21世紀を見据えてさらに深くさらに壮大に展開している。その展開と歩みを示すのが、制作期間が十余年に及んだこの「映　画　史」という8本の作品と言えよう。